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Los operadores móviles se enfrentan a varios desafíos cambiantes del juego, incluyendo una explosión en el uso de datos, como proveedores de teléfonos acorralar el mercado para aplicaciones.

Los planes para hacer frente a estas cuestiones podrían ser una bendición para los consumidores, sino también una oportunidad para abrumarlos.

Es claro operadores apenas pueden hacer frente a los enormes aumentos en tráfico de datos, y la situación sólo va a empeorar a medida que las olas de los nuevos smartphones y las tablets aparezcan, de acuerdo con Shaun Collins, director gerente de la empresa de investigación de mercado CCS Insight.

La tecnología, como Wi-Fi y femtocells, así como mejoras de red en los backhaul de fibra y el despliegue de WiMax y LTE (Long-Term Evolution), ayudará a eliminar los cuellos de botella en la transmisión de datos. Pero los operadores también tienen que apuntar directamente a la fuente del problema, y que significa poner controles al tráfico de datos para la acelerada demanda, dijo Collins.

Los operadores como AT & T en los EE.UU., KDDI en Japón y Vodafone (VOD) en Europa han subrayado la necesidad de nuevos planes de precios que agrupan a los grandes usuarios de datos móviles. Pero ha habido pocos detalles sobre lo que realmente significa.

Las suscripciones vendrán con más controles, límites y parámetros de pago, espera Richard Webb, analista de mercado de Infonetics empresa de investigación. Algunos grandes consumidores se van a sentir decepcionados porque no podrán hacer lo que venían haciendo, o tendrá que pagar más por lo mismo, comenta Webb.

La otra cara es que los cambios probablemente beneficiará a los usuarios normales, que hoy corren el riesgo de tener un acceso mas lento, por ejemplo, personas que descargan música todo el día, dijo Webb. Los nuevos controles y planes de pago pueden permitir a los usuarios normales conseguir un  mejor y más coherente acceso, mientras que teniendo la opción de pagar por una mayor prioridad cuando se desee, dijo.

Una de las formas que los operadores parecen querer afrontar la cuestión de los datos es mediante el uso de mecanismos de calidad de servicio (QoS) ofreciendo clases diferenciadas de servicios de banda ancha móvil, similar a una aerolinea que permite a los pasajeros a elegir entre econimoca, en clase business o primera, según Webb. Usuarios moviles en una clase inferior y con un menor costo mensual podría obtener un mejor acceso por un tiempo limitado por golpear a un botón de "turbo" y pagando una tasa de una sola vez, dijo.

El CEO de Alcatel-Lucent, Ben Verwaayen piensa operadores deben repensar la noción de sólo cobrar por la capacidad y los datos. La mayoría de la gente no entiende lo que un gigabyte de datos significa, según Verwaayen. En cambio, los operadores deben buscar la recaudación por servicios extra, dijo.

Por ejemplo, un usuario puede estar dispuesto a pagar un extra de 0,50 dólares EE.UU. por mes por una alerta sobre algo que es importante para el dondequiera que esté. "Eso es el valor agregado y no tiene nada que ver con el ancho de banda. Pero entonces usted tiene venderlo de una manera que la gente entienda el valor añadido", dijo Verwaayen.

Cuando los operadores de servicios empiecen a aplicar niveles, tienen que tener cuidado de no prometer mas de lo que los usuarios podrán obtener, porque hacer eso es parte de la naturaleza de los operadores móviles, de acuerdo con Collins.

¿Hasta qué punto los operadores en realidad se atreven a apartarse de los modelos de cotización existentes, o se permiten hacerlo en un posible régimen de red neutral?, queda por ver.

La sueco-finlandesa empresa TeliaSonera, es hasta ahora el único operador que ha lanzado servicios móviles de banda ancha basadas en LTE, ha adoptado un acercamiento cauteloso, y cobrará abonados 599 coronas suecas (EE.UU. $ 80) por mes por 30 GB de datos, en comparación con 319 coronas suecas de 20 GB usando HSPA (High Speed Packet Access). LTE es un servicio de premium con velocidades más altas - entre 20 millones de bps (bits por segundo) y 80 millones de bps frente al límite del 10M bps - que los usuarios tendrán que pagar, de acuerdo con Indra Asandro, jefe de gestión de productos de TeliaSonera en Europa.

TeliaSonera quiere que su primera suscripción basada en LTE que ser algo que los usuarios reconozcan, y es lo más fácil de entender, de acuerdo con Asandro. Sin embargo, en un futuro no muy lejano se ampliará a otras ofertas como mezclar y combinar una serie de parámetros diferentes, como el volumen de datos, velocidad y servicios backapeados por calidad de servicio, Asandro dijo.

En teoría, habiendo tantas opciones como sea posible es una buena cosa para los consumidores, pero los operadores también corren el riesgo de confundirlos, de acuerdo con Asandro.

Las velocidades móviles más altas - usando no sólo LTE, sino también WiMax y HSPA + - permitirá a los usuarios hacer más con sus smartphones, tablets y laptops. La manera en que la gente usa estos dispositivos está cambiando también gracias al creciente número de aplicaciones que llevan a los usuarios hacer todo desde monitorear patrones de sueño hasta visualizar dónde está localizado el muro de Berlín.

Hoy, ese mercado está dominado por Apple (AAPL) y Google (GOOG), pero los operadores esperan cambiar esto trabajando juntos dentro de la Wholesale Applications Community. La organización, anunció en febrero, cuenta con 24 operadores móviles en su lista de miembros, incluyendo a AT & T, China Mobile, NTT DoCoMo, Orange, Telefónica, Sprint (S), Verizon Wireless y Vodafone.

El grupo tiene como objetivo permitir a los desarrolladores crear aplicaciones que se pueden vender en las tiendas de todos los miembros y se ejecutan en teléfonos inteligentes de gama alta, así como teléfonos más baratos. Las primeras aplicaciones basadas en el trabajo realizado por Wholesale Applications Community llegará en febrero del próximo año, pero mientras tanto los desarrolladores puedan ponerse a trabajar en septiembre, dijo la organización el 5 de mayo.

El hecho de que Wholesale Applications Community proponga un modelo que abarca varios proveedores de telefonía puede ser muy grande para los consumidores, ya que les permitiría tener sus aplicaciones con ellos cuando se cambia de fabricante, según Webb.

"Por el momento, las personas están atrapadas en sus iPhones. Incluso aquellos que se sienten frustrados están pegando a el, porque han gastado dinero en las aplicaciones, y no pueden ser transferidos a un teléfono de HTC", dijo Webb.

Ya sea que ya están muy por detrás para poder alcanzar a Apple y Google todavía está por verse, según Webb. Collins está de acuerdo: Los operadores tienen un largo camino por recorrer antes de poder convencer a los desarrolladores de la Wholesale Applications Community es tan atractivo como el iPhone o la plataforma Android, dijo.

La Wholesale Applications Community también está tratando de atraer a los desarrolladores simplificando el acceso a las API de red (interfaces de programación de aplicaciones) a varios operadores, que, por ejemplo, se los deja acceder a funciones de facturación.

También hay muchas cosas que pueden hacerse con micropagos mediante la relación de facturación que los operadores ya tienen con los abonados, de acuerdo con Collins.

"Estas son las semillas del futuro de la telefonía móvil ... Si el teléfono móvil no está en el centro de tu vida, es, inevitablemente, va a ser así", dijo Collins.

Fuente: IDG, Mikael Ricknäs