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El huracán Wilma, el ciclón más intenso del que se tenga registro en la cuenca del Atlántico, estaba aproximándose rápidamente a la Florida, proveniente directamente desde Cancún. Yo me encontraba yendo y viniendo entre el Weather Channel y el sitio Web de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA por su sigla en inglés) para comprender qué nos esperaba, antes de enviarle un email a mi ex-supervisora en Nueva Jersey, informándole –tanto a ella como a mis compañeros de equipo de Latinoamérica- que este huracán nos iba a golpear severamente (mientras que Katrina había sido benevolente con los habitantes de Miami un par de meses atrás, antes de destruir Nueva Orleans).

No tendrían noticias mías durante un par de días (ni de ninguna otra persona de la oficina de Miami debido a ello) a pesar de que toda mi familia se había congregado en la casa de mis suegros y la habíamos preparado minuciosamente para recibir el impacto.

Huracán - Plan de Contingencia - GLobal crossingEl sitio de tecnología Whatis.com nos brinda la siguiente definición de Plan de Contingencia:

Para la continuidad del negocio y la administración del riesgo, un plan de contingencia consiste en un proceso preparado por una organización para responder de manera coherente ante un evento no planificado. El plan de contingencia puede utilizarse asimismo como una alternativa para un plan de acción si no se concretan los resultados esperados. A veces hacemos alusión al plan de contingencia como el ‘Plan B’.

Miami, lunes por la mañana, 24 de octubre de 2005

Un fuerte huracán de Categoría 3 con vientos cercanos a las 120 mph (195 km/h) había golpeado el Sur de la Florida durante las primeras horas del día. Como el ciclón siguió su paso rápidamente salimos para ver los daños: había árboles, líneas eléctricas y escombros por todas partes. Había caminos bloqueados, autopistas colapsadas e inundaciones por doquier según las noticias que podíamos recibir de una radio a baterías que teníamos. Como consecuencia de este gran caos, todos los servicios públicos estaban inutilizados: no había electricidad, servicio de internet, ni teléfonos fijos o celulares para poder comunicarse con alguien.

A pesar de que ya en el 2005 las empresas y los gobiernos de todo el mundo deberían haber sabido con absoluta certeza que contar con un Plan de Contingencia (o Plan de Recuperación de Desastre) era algo absolutamente necesario, parece que no fue así. De la misma manera tampoco nos queda claro aún si nosotros deberíamos también contar con un plan de contingencia establecido para garantizar las necesidades de conectividad de nuestros hogares.

Miami, martes 25 de octubre de 2005

A medida que los caminos comenzaban a despejarse, junté suficiente coraje para conducir durante algunas horas hasta llegar a Brickell, en el centro de Miami, donde se hallaban tanto mi casa como mi oficina. Las noticias provenientes de esa parte de la ciudad eran alarmantes: un tornado generado por un huracán había pasado por los altos edificios de oficina y de vivienda. Fui testigo de una destrucción masiva por doquier… incluido el lugar donde trabajábamos. Afortunadamente el departamento donde vivía (a pocas cuadras de distancia de la oficina), sólo había sufrido daños menores, aunque en casa tampoco había electricidad, internet ni celular que me permitiesen informarle a mi familia y a mis colegas de trabajo que me encontraba bien. Mi teléfono particular estaba muerto –o así parecía– pero yo tenía un viejo teléfono disponible en algún lugar; uno de esos aparatos que sólo requieren conexión a la toma telefónica y no a la toma de electricidad. Sólo con eso comprobé que la línea de casa estaba funcionando y mi proveedor de larga distancia (Global Crossing, obviamente) también estaba activo y operando. Finalmente pude llamarlos a todos.

Si bien la oficina de Global Crossing en Miami fue destruida y estuvo cerrada durante casi dos meses, nuestra red permaneció activa y en funcionamiento, sin ningún inconveniente y siguió operando comercialmente como de costumbre: en el ínterin los empleados pudieron trabajar desde el NAP de Miami (Punto de acceso de red) o desde la Estación de Cable de Hollywood, y quienes así lo desearon pudieron trabajar desde sus hogares en la medida de lo posible.

Infortunadamente, volviendo al 2005, muchos de nuestros clientes no tuvieron un Plan de Contingencia: por ejemplo uno de los Call Centers al que le prestábamos servicios, estuvo caído aproximadamente un mes debido a una falla en el suministro de energía eléctrica en sus oficinas; por suerte para ellos, Global Crossing pudo redirigir el enrutamiento de todo su tráfico hacia una locación off-shore, aunque ésta fue una solución onerosa debido a la falta de planificación por parte del cliente. ¿Hoy les pasaría lo mismo?

¿Y qué sucede en cada hogar? ¿Qué pasaría si su compañía local le ofrece un paquete de Triple o Cuádruple Play, que incluya el teléfono de su hogar, cable e internet, o inclusive su celular también? ¿Debería aceptarlo y ahorrar dinero? ¿Vale la pena correr el riesgo, en el supuesto de que su proveedor de telecomunicaciones local quedase fuera de servicio, de perder todo contacto con el mundo exterior (ello obviamente hablando en sentido figurado, -o tal vez no-)?

Quizás tener que gastar más para garantizar las necesidades de conectividad de su hogar sea una decisión difícil de tomar, y todo pase por una cuestión de costo-beneficio en el presupuesto de su familia y en evaluar las condiciones locales del lugar donde vive, y con suerte este blog lo ayude a reflexionar al respecto…

Pero cuando se trata de empresas y de gobiernos, contar con un Plan de Contingencia en funcionamiento para garantizar la continuidad de su negocio debería ser una decisión fácil de tomar. No pueden darse el lujo de perder. Y Global Crossing está aquí para ayudarlo.

Autor: Jaime Duran, Global Crossing