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Por Patricia Montanelli (VMware América latina)

La virtualización es un componente crítico en la estrategia total de TI a nivel mundial y local, donde las empresas están buscando soluciones altamente confiables para poder crear una infraestructura virtual adaptable a las necesidades actuales y futuras. En el caso de VMware, se ha lanzado al mercado VMware vSphere, definido como el Sistema Operativo Virtual del Datacenter como base de Cloud Computing.

Contemplando estos factores, hoy el mercado argentino está considerando tres puntos principales de foco en lo que respecto a soluciones de virtualización.

a) Soluciones para la Virtualización de Servidores x86,
b) Soluciones para la Virtualización de Puestos de Trabajo,
c) Soluciones de virtualización para la recuperación ante desastres entre sitios de contingencia.

En el caso de VMware, hay muchas empresas que han comenzado con la Virtualización de Servidores hace ya más de 4, 5 años tanto en entornos productivos de misión crítica, como de desarrollo y prueba. Estas empresas ya han adoptado totalmente la virtualización o están envías de hacerlo. Esto significa que todo servidor o equipo nuevo que se necesita, nace ya como una máquina virtual.

Respecto a la virtualización de equipos de escritorio, muchos clientes en Argentina están adoptando soluciones, tales como VMware View, que les permitan centralizar la gestión de dichos equipos en el datacenter, facilitando la misma, reduciendo sensiblemente sus costos operativos y manteniendo / mejorando las prestaciones. Al llevar las desktops al datacenter, pasando a ser las mismas máquinas virtuales, en el caso de VMware, gozan de todos los beneficios de la virtualización de servidores. Por otro lado, del lado del cliente final pueden optar por clientes delgados o dejar los mismos puestos de trabajo acotados en funcionalidad. Estas soluciones son se aplican a equipos de escritorio de sitios centrales, sucursales u oficinas remotas.

En cuanto a los sitios de contingencia para recuperación ante desastres, al tener virtualizado el sitio primario es mucho más fácil disponer de contingencia en el sitio secundario. Esto se realiza generalmente a través de la replicación de las máquinas virtuales vía host o almacenamiento. Pueden  establecerse y llevarse a cabo los planes de recuperación tanto a mano como empleando herramientas que permitan hacerlo de manera automática e inteligente, caso de VMware Site Recovery Manager. Esta solución esta siendo adoptada principalmente en el segmento Bancario y empresas donde al presentarse una contingencia, los planes de recuperación hayan sido correctamente creados y probados, ejecutándose los mismos en el momento adecuado automáticamente y sin riesgo alguno.

¿Qué características presentan? ¿Cuáles son los procesos que soportan?

Las características que los clientes consideran al seleccionar una solución de virtualización para VMware son básicamente todas las siguientes:

1. Que las soluciones estén construidas sobre una plataforma de virtualización - denominada hipervisor – altamente robusta y confiable ya que allí correrá una cantidad importante de máquinas virtuales / cargas de trabajo, muchas de ellas críticas para el negocio, independientemente del tamaño de la empresa. En el caso de VMware dicho hipervisor es VMware ESX / ESXi donde hay implementaciones con servidores con un uptime de más de 1500 días, y en el caso de ESXi, hipervisor fino de 32 MB altamente seguro y gratuito.
2. Que las soluciones dispongan de una plataforma completa de servicios de TI compartidos que brinden la infraestructura y servicios de aplicaciones correctos para ejecutar el negocio. Dicha plataforma debe disponer de:  a) Agregación incluida de recursos de hardware de granjas de servidores físicos, almacenamiento y redes; en pools de recursos lógicos que maximicen eficiencia y utilización;  b) Herramientas de migración en línea que no limiten cuan dinámica y ágil TI puede ser, eliminado tiempos de baja de servicios y disrupciones a los usuarios finales cuando las máquinas virtuales son movidas desde un servidor a otro, o de un almacenamiento a otro; c) Asignación de recursos que permita balancear automáticamente las cargas de trabajo entre pools de recursos compartidos para un uso óptimo de los mismos. d) Gestión de energía que automáticamente mantenga encendidos o apagados los servidores físicos donde corren las máquinas virtuales en cuanto a las necesidades de cómputo de las mismas, permitiendo hacer un uso eficiente de la energía a demanda, y e) Servicios de disponibilidad tanto para caídas programadas como no programadas en todos los aspectos del hardware – servidor, componente, almacenamiento, redes y software, a los efectos de mejora la disponibilidad de las aplicaciones.
3. Que las soluciones provean una administración de la virtualización completa para todo el ciclo de vida de las máquinas virtuales, tales como VMware vCenter, y que se integre con las herramientas de Administración de Sistemas del mercado.
4. Que las soluciones soporten la infraestructura de TI completa, esto significa que la solución soporte una amplia gama de sistemas operativos x86 para poder ejecutar todas las aplicaciones de negocio que el cliente posee y las que dispondrá a futuro.
5. Que las soluciones sea probada y confiable, es decir que posea una base instalada importante de clientes en entornos productivos y de desarrollo con una cantidad de máquinas virtuales importante con referencias concretas a los mismos. En el caso de VMware, hay clientes locales que ya poseen más de 120 máquinas virtuales en producción  y otras tantas en desarrollo, llegando a tener clientes con más de 400 máquinas virtuales productivas. Hay muchos clientes que disponen de sitios de contingencia empleando VMware pudiendo así realizar una buena utilización de sus recursos computacionales y disponiendo de una prestación de valor agregado altamente confiable.

En cuanto a los procesos que soportan, las soluciones que presentan las características mencionadas anteriormente, soportan la virtualización de la mayoría de las cargas de trabajo tales como Servicios Web, Servicios de Directorio, Servidores de Archivos, etc. como así también de bases de datos de E/S intensa, Bases de Datos, Sistemas de Mensajería, etc. Es decir que las soluciones mencionadas, hoy en día están preparadas para poder correr aplicaciones de misión crítica en máquinas virtuales sin degradación de performance, con alta disponibilidad y excelente prestación. En muchos casos se ha logrado disponer de una performance altamente superior en el mundo virtual que en el físico, especialmente en lo que hace a Bases de Datos. Por otro lado, es importante analizar la escalabilidad de las soluciones a medida que se ejecutan más cargas de trabajo virtuales sobre un servidor físico. En el caso de VMware la escalabilidad es prácticamente lineal.

¿A qué actividad pertenecen mayormente los emprendimientos que demandan soluciones de virtualización? ¿Son pymes o empresas de gran tamaño?

Todas las empresas están demandando soluciones de virtualización, ya sea grandes, pequeñas o medianas empresas. En un comienzo la virtualización comenzó en las grandes empresas, pero hoy en día hay soluciones gratuitas o de muy bajo costo, aplicables a todos los segmentos del mercado, especialmente a las PYMES, donde el costo por aplicación a virtualizar es muy bajo considerando las prestaciones que las soluciones ofrecen. Por otro lado, los proveedores de Servicios, están ya ofreciendo y/o considerando soluciones de Hosting Virtual tanto para grande empresas, como aquellas del segmento SMB. Esto aplica tanto a Virtualización de Servidores, de Equipos de Escritorio como a soluciones de Contingencia entre Sitios. La tendencia de la virtualización en este momento es converger a Cloud Computing, siendo VMware líder de la misma, pudiendo una empresa disponer de su nube interna (su datacenter actual) y migrar sus aplicaciones hacia una nube privada disponiendo de capacidad de cómputo adicional brindada por su proveedor de servicios (nube externa) a demanda y costeada de acuerdo a su utilización, cumpliendo estándares de mercado y federación bajo el control y la administración del cliente final. El modelo Cloud permite a TI alinear lo mejor posible los acuerdos de niveles de servicios y la infraestructura, a las necesidades del negocio y de las aplicaciones. Esto le da a IT ahorros de costos vistos desde la nube externa, con la seguridad, compatibilidad y el control necesarios para la empresa.

¿Para que, según ellas, requieren de soluciones de virtualización?

Las empresas requieren soluciones de virtualización básicamente para lo siguiente:

1. Reducción de costos de capital con la virtualización de Servidores y Desktops (espacio físico, energía, aire acondicionado, capacidad de cómputo subutilizada, cableado, almacenamiento, etc.). Se logra una mejor utilización de las capacidades de cómputos de los servidores físicos y demás recursos de HW, pasando de un  5 - 15% en el mundo físico a un 60-80% en el mundo virtual. Así también una alta densidad de máquinas virtuales, más aún si las soluciones, ofrecen de tecnologías de overcommit de memoria, distribución dinámica de recursos, acceso adecuado al hardware, etc., siendo este el caso puntual de VMware quien posee capacidades y algoritmos propios y al momento, únicos en el mercado.
2. Reducción de costos operativos con mejor gestión y automatización (costos de administración, gestión de la disponibilidad de servicios, realización de upgrades de servidores físicos y máquinas virtuales, migración de aplicaciones, etc.).
3. Minimizar perdidas de ingresos potenciales debidas a caídas de servicios, tanto programadas, como no programadas. En este punto VMware es líder con soluciones tales como Vmware HA (High Availability, VMware Fault Tolerance, VMware Distributed Resource Scheduler , VMware VMotion, VMware Storage VMotion, también con la capacidad de poner a los servidores en Modo Mantenimiento, VMware Update Manager, y Vmware Site Recovery Manager).
4. Gestión del Ciclo de Vida de las aplicaciones, siendo más fácil el mismo en ambientes virtuales a través de herramientas que permiten mejorar los tiempos y calidad de puesta a punto de las aplicaciones, su integración y puesta en producción. Caso de VMware Lab Manager, LifeCycle Manager, Vmware Stage Manager.
5. Soporte de aplicativos que corren sobre equipos obsoletos que al virtualizarse pasan a estar soportadas.
6. Centralización de la gestión tanto de servidores como de desktops en el Datacenter, ya sea este único o un conjunto de Datacenters distribuidos.
7. Agilidad en provisión de servidores, desktops o aplicaciones contemplando también la facilidad de uso de modelos y capacidades de clonado.

¿Cómo es el paso a paso de la implementación de estas herramientas dentro de una compañía? Detalle, por favor, el rol del proveedor desde el inicio del proyecto hasta la puesta en funcionamiento de la solución.

La implementación de estas soluciones dentro de una empresa puede llevarse a cabo de diferentes maneras. VMware, se posee un Framework que contempla todo tipo de proyecto a través de Jumpstarts, Assessments, Servicios personalizados de Planificación y Diseño, Creación y Administración, etc.

Por lo tanto, los clientes pueden contratar servicios llave en mano o implementaciones de inicio, “jumpstarts”, siendo las mismas más acotadas. A su vez, también pueden contratar a socios de negocio locales certificados y acreditados, o directamente los servicios profesionales del propio vendor de la solución. En el caso de VMware, ambos son expertos en virtualización y proveen las mejores prácticas probadas y orientación para evaluar, planifica, diseñar, configurar y optimizar los entornos de infraestructura virtual de los clientes, maximizando la inversión del mismo a lo largo del ciclo de implementación.

Podemos decir, que generalmente una implementación tipo incluye básicamente y a grandes rasgos, las siguientes etapas, que no necesariamente no tienen que darse en la secuencia indicada:

1. Prueba de Concepto y/o Piloto – Aquí se establecen los objetivos y expectativas del cliente respecto de la solución de virtualización, se define el entorno de prueba, se realizan las mismas y obtienen las conclusiones respectivas. Las pruebas a realizar o funcionalidades a probar son variables. Desde pruebas de migración de máquinas físicas a virtuales, pruebas de performance, análisis del esquema de networking virtual, manejo de almacenamiento, uso de memoria, escalabilidad, densidad de máquinas virtuales, etc.
2. En paralelo a la Prueba de Concepto o después puede realizarse una “Planificación de Capacidad” o “Capacity Planning” para disponer de un resultado estimado de la tasa de consolidación para el entorno del cliente.
3. Capacitación inicial para el usuario final: Se compone de una serie de Workshops inherentes a Virtualización. Conceptos, Storage, Networking, Administración, Seguridad, etc.
4. Relevamiento integro del entorno del cliente conociendo con más detalle las características del mismo.
5. Elaboración del plan de migración (generalmente se migrar el entorno físico al virtual en vez de crear máquinas virtuales de cero).
6. Definición de políticas, entre ellas, por ejemplo, políticas de Seguridad, Backup, Networking, Almacenamiento, Balanceo de Carga, Alta Disponibilidad, etc.
7. Armando de laboratorio y pruebas de migración.
8. Migración propiamente dicha del entorno físico al virtual
9. Configuración del entorno virtual y establecimiento de las políticas 
10. Q&A y Puesta en producción
11. Documentación final del entorno, configuración y políticas.
12. Capacitación formal y oficial del vendor.

En todas las implementaciones el proveedor, en este caso VMware, se encuentra presente, ya sea directamente en el caso de Servicios Profesionales de VMware o indirectamente gestionando y monitoreando el correcto desempeño del partner o socio de negocio, interviniendo directamente siempre que sea adecuado y necesario.

¿Cuánto demora una implementación estándar? ¿A cuánto ascienden los costos? (Estipule un aproximado, por favor)

No hay definición de lo que es una implementación estándar ya que esto varía de cliente en cliente, del alcance de la solución, de los entregables de la misma. Hay implementaciones que llevan un par de semana y otras que llevan hasta dos meses o un poco más. Los costos varían dependiendo de muchos factores, entre ellos respecto al tipo de servicio y quien los brinda en cuanto a sus acreditaciones y certificaciones y recursos involucrados.

Concluida la implementación, ¿el proveedor sigue asistiendo a la empresa que instala el producto?

En el caso de VMware, todos los clientes adquieren soluciones con Soporte y Mantenimiento incluidos, por lo tanto ante cualquier inconveniente el cliente dispone del Soporte Técnico adecuado para poder resolver los problemas que se presenten en tiempo y forma. El mismo puede ser en habla local (en este caso español) o en inglés. Igualmente, dependiendo del proveedor de la solución de virtualización y particularmente para VMware, se está en contacto periódico con el cliente y con el socio de negocio involucrado en la implementación, a fin de asegurar la correcta prestación de la solución, atender nuevas requisiciones y a su vez, en caso que sea conveniente, ofrecer y llevar a cabo servicios de consultoría respecto al “estado de salud” de la implementación entre otros. Por otro lado, dado a que la virtualización es una solución que de alguna manera toca a todos los componentes del Datacenter, se está muy atento al buen desempeño de las soluciones.

Desde su punto de vista, ¿qué ventajas ofrece, en términos generales, la virtualización como tecnología?

La virtualización mejora dramáticamente la eficiencia y la disponibilidad de los recursos y aplicaciones en las empresas. Los recursos internos de TI están subutilizados en el modelo antiguo de TI "un servidor, una aplicación" y los administradores de TI gastan demasiado tiempo en la gestión de servidores en lugar de innovar. Un datacenter automatizado, construido sobre una plataforma de virtualización robusta y eficiente como VMware vSphere,  permite responder a la dinámica del mercado más rápida y eficientemente que nunca. Dichas soluciones de virtualización ofrecen recursos, aplicaciones, incluso servidores y desktops, cuando y donde son necesarios. Según los análisis de VMware, los usuarios generalmente ahorran entre un 50 y 70% en el conjunto de los costos de TI mediante la consolidación de sus pools de recursos y entregando máquinas virtuales con alta disponibilidad y prestación.

Para VMware, la virtualización permite, entre otras cosas,

• Ejecutar múltiples Sistemas Operativos, en una única computadora incluyendo, en lo que respecta a VMware, varios sabores de Windows, Linux, Netware, Solaris x86 entre otros.
• Reducir los costos de capital para aumentar la eficiencia energética, requiriendo menos hardware y aumentando la tasa de administración de servidores (es decir se requieren hasta 3 veces menos administradores para administrar una infraestructura virtual)
• Asegurar que las aplicaciones Empresariales se desempeñen con la mayor disponibilidad y performance.
• Disponer de una Continuidad de Negocio a través de soluciones de Recuperación ante Desastres mejoradas y brindar alta disponibilidad 
• Mejorar la Gestión y el Control de las Desktops Corporativas con un despliegue más rápido de los equipos de escritorio, menos requerimientos de soporte debido a conflicto de aplicaciones o de los equipos físicos, con capacidades de realizar un uso exquisito del almacenamiento, capacidad de virtualizar aplicaciones y disponer de las máquinas virtuales de escritorio cuando el usuario esté fuera de línea para que pueda seguir trabajando y luego reconectarse.

Como comentario adicional, VMware permite que los equipos Mac pueden ejecutar Windows creando un entorno de PCs Virtuales para que todas las aplicaciones Windows puedan ser ejecutadas en la Mac.

Y más al detalle: ¿por qué una empresa debería invertir hoy, en una instancia de crisis, en soluciones de virtualización?

En este difícil entorno económico, con la disminución de los presupuestos, se espera hacer más con menos. Con el costo, los recursos, y presiones de tiempo, ¿cómo garantizar una innovación continua, manteniendo los Acuerdos de Niveles de Servicio (SLA’s)? Esto es posible tomando el control de IT y del Datacenter mediante la creación de una Infraestructura Virtual. Con la virtualización de VMware, los clientes usted pueden ver inmediatamente, lahorros de costos cuantificables, asegurando al mismo tiempo verdadera agilidad empresarial - la capacidad de responder rápidamente a los cambios del mercado. En esta economía, la cuestión no es si el cliente puede afrontar virtualizar con VMware, sino "¿Cómo puede permitirse no hacerlo?"

• Reducción de CapEx a través de consolidación
• Mejora de OpEx a través de automatización
• Minimizar pérdidas de ingresos debido a caídas de los servicios

Reducción de gastos de CapEx y Opex a través de consolidación

La Infraestructura Virtual VMware, proveen ahorros tangibles y cuantificables de costos desde el Datacenter hasta los equipos de escritorio. Con VMware, se pueden reducir gastos de capital y operativos, y minimizar cualquier posible pérdida de ingresos asociada con la inactividad, interrupciones y fallas.

“La posición de liderazgo que VMware tiene en el mercado, demuestra que el impulso de virtualización de servidores se mantiene vivo y muy bien, con un fuerte retorno de la inversión para un entorno de disminución de presupuestos.” — Goldman Sachs, Nov 2008

Reducción de gastos de CapEx y Opex a través de la consolidación de Servidores y Desktops

La expansión de servidores y dependencia de plataforma no deben impedir que las organizaciones logren sus objetivos. La virtualización de VMware reduce el footprints de la infraestructura física mediante la consolidación de hardware excesivo de servidores y equipos de escritorio.

• Aumentar las tasas de utilización de 5-15% a un máximo de 80% 
• Aplazar los costos de construcción del Datacenter por $ 1000 / m² dependiendo cada región y locación 
• Lograr mayor densidad de máquinas virtuales desde 50 a 70% por servidores respecto a otras ofertas de mercado 
• Lograr costo por aplicación 20-30% más bajo
  OPEX reducción de gastos de OPEX con una mejor gestión y la automatización

Gastar menos tiempo en tareas rutinarias, y más tiempo sobre proyectos estratégicos de valor agregado. VMware simplifica la gestión del sistema virtual mediante la automatización de las actividades administrativas comunes como el monitoreo y la demanda, cambios, incidentes, rendimiento y la gestión de activos.

• Reducir los costos de energía y enfriamiento en un 80% 
• Simplificar la adquisición de servidores, su preparación y suministro en  un 70%

Minimizar pérdidas potenciales de ingresos debido a caídas de los servicios de negocios

Cualquier tiempo de inactividad no planificado afecta negativamente a los resultados financieros de las empresas, la percepción, las relaciones comerciales, y la viabilidad futura.

• Eliminar las pérdidas comerciales debido a la interrupción de datos 
• Ahorrar tiempo mediante la automatización de pruebas y disponer de una restauración rápida y fiable.

A nivel tecnológico ¿hacia dónde se está moviendo el paradigma? ¿Están surgiendo o surgieron  adelantos en el tema? De ser así ¿ya se comercializan en la Argentina?

Virtualizar un servidor físico es solo el comienzo. Con VMware vSphere el paradigma se está moviendo al lanzarse al Mercado hace un poco más de un mes atrás dicha solución como “El Primer Sistema Operativo Virtual del Datacenter” o “Sistema Operativo de Nube” (cloud operating system). El mismo escala a través de cientos de computadoras físicas y dispositivos de almacenamiento interconectados  para formar una infraestructura virtual completa. No se requiere asignar servidores, almacenamiento o ancho de banda permanentemente a cada aplicación. En cambio, los recursos de hardware son asignados dinámicamente cuando y donde son necesarios. Esta “nube interna” significa que las aplicaciones de mayor prioridad tendrán siempre los recursos  que requieran sin gastar dinero en hardware excesivo solo necesario para tiempos pico. Esta nube interna puede conectarse con una nube externa, dándole al negocio la flexibilidad, disponibilidad y escalabilidad que se necesita para prosperar. Por lo tanto se puede transformar la infraestructura de TI de una compañía en una “Nube Privada” -  pool de recursos virtualizados dentro de un datacenter, o nube interna, nubes externas federadas y a demanda – entregando infraestructura de TI como un servicio fácilmente accesible.

Este modelo de nube permite a TI alinear mejor los acuerdos de Niveles de Servios y la infraestructura a las necesidades del negocio y de las aplicaciones. Esto le da a TI los ahorros de costos vistos desde las nubes externas, con la seguridad, compatibilidad y control necesarios para la compañía. Changing the way IT resources are consumed
 
VMware vSphere ya se comercializa en la Argentina y en el Mundo a partir el 21 de Mayo de 2009 como sistema Operativo del Datacenter y sus funcionalidades de valor agregados indispensables para un Datacenter eficiente y confiable. La iniciativa Cloud está en desarrollo y comprende a un número extenso de Partners a fin de disponer de los estándares y federación adecuados para implementar está nueva tecnología.